El pingüino azul (Eudyptula minor), habita actualmente la costa sur de Australia, Es un pájaro semiacuático que es el más pequeño de toda su familia y se lo conoce comúnmente como el pingüino de hadas. También viven en las costas de Nueva Zelanda y las islas Chatham, y Tasmania.
La
talla habitual es de 40 centímetros de altura y un peso de
aproximadamente un kilogramo. Viven todo el año en grandes colonias, con
cada pareja formando un nido en el cual criar a sus polluelos, los
cuales suelen nacer de dos en dos.
En Phillip Island, al SE. de
Melbourne, se ha habilitado un área para permitir a los turistas ver el
"desfile de los pingüinos" cada noche. Se han instalado luces para
permitir a los visitantes ver pero no fotografiar a los pájaros
interactuando en sus colonias.
Estas aves, son la atracción turística más popular de Victoria.
De
acuerdo a fósiles encontrados los científicos han señalado a Australia
como reducto de algunos de los últimos pingüinos de gran tamaño en el
mundo que se extinguieron hace unos 23 millones de años.
Las placas de Australia y la Antártida, estuvieron una vez juntas .
Australia
se separó de la Antártida en el Cretáceo, formando en el medio el
Océano Antártico. A medida que aumentó la brecha entre los dos
continentes, se hizo cada vez más difícil para los pingüinos de la
Antártida, o de cualquier otro lugar, llegar a Australia y explica por
qué sólo el pingüino de hadas se puede ver hoy en esas playas.
Amenazas y peligros
El pingüino azul pertenece a las especies animales catalogadas como “Preocupación Menor” lo que indica que no se encuentra en peligro de extinción.Sin embargo, esto no quiere decir que no se vea amenazado.
Su principal amenaza es la acción del ser humano quien destruye su hábitat o contamina el agua, también por accidentes en la pesca intensiva.
Sin embargo, el ser humano no es el único enemigo del pingüino azul pues también sufre debido a depredadores introducidos en su zona de procedencia
Entre estos depredadores están gatos salvajes, zorros, comadrejas y ciertas aves acuáticas.
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